최근 백엔드 개발 환경에서 동시성 처리는 시스템의 전체 성능과 직결되는 매우 중요한 요소입니다. 기존의 Java는 운영체제(OS)의 스레드와 1:1로 매핑되는 플랫폼 스레드 모델을 사용해 왔으나, 이는 메모리 점유율과 컨텍스트 스위칭 비용 측면에서 한계가 있었습니다. 특히 수만 개의 동시 연결을 처리해야 하는 현대적인 웹 애플리케이션에서는 이러한 한계가 병목 현상으로 작용하곤 합니다.

이번 포스팅에서는 Java 21에서 정식 도입된 가상 스레드(Virtual Threads)가 무엇인지, 그리고 이를 통해 어떻게 애플리케이션의 처리량을 획기적으로 개선할 수 있는지 상세히 살펴보겠습니다.